神经性厌食症是一种主要折磨女性青少年的疾病。神经性厌食症与贪食症的不同之处在于，贪食症患者会吃过量的食物，但会通过呕吐和/或使用泻药和利尿剂来防止体重增加，而神经性厌食症患者则尽可能多地禁食。患有神经性厌食症的人表现出以下症状的某种组合：
- 他们饿死自己。
- 他们拒绝吃高热量的食物。
- 他们痴迷地锻炼。
许多神经性厌食症患者表现出的一个特征是趋于完美。他们对自己的标准高得离谱。他们期望完美的成绩、完美的外表、完美的社会地位和完美的身体。一些关于神经性厌食症起源的理论表明，这种疾病是这种追求完美的极端表现。身体的完美开始变成了对控制身体的痴迷，因此任何对身体自然进食欲望的“屈服”都被视为患有神经性厌食症的青少年的弱点和失控。一些研究人员认为，虽然神经性厌食症的症状是行为性的，但这种疾病有一个生物学核心。
随着神经性厌食症的进展，女孩会出现以下症状的组合：
-
- 专注于食物和/或体重
- 皮肤干燥
- 头发稀疏
- 由于免疫系统受到抑制而经常生病
- 无法保持温暖（由体温过低引起）
- 她全身长满细毛，称为胎毛
- 由酮症引起的呼吸异味
- 情绪波动和/或抑郁
- 昏厥和头晕
- 蛀牙
随着神经性厌食症的恶化，其患者将经历以下症状的某种组合：
- 停经
- 内分泌和电解质失衡
- 水肿（保水）
- 内出血、溃疡和其他胃肠道疾病
- 贫血
- 胰腺炎
- 肾脏损害，通常由脱水引起
- 心脏损伤
在最严重的阶段，神经性厌食症会导致死亡。
尽管神经性厌食症的答案似乎很简单，但事实并非如此。由于这种疾病的心理基础，治愈并不像让女孩重新吃饭那么简单。她潜在的自尊问题以及她的控制欲必须得到解决。虽然神经性厌食症的后果显然是有害的，不言而喻，但对于这种疾病的患者来说，神经性厌食症经常为她提供一种控制生活的元素，这种生活似乎难以预测和难以驾驭。神经性厌食症的发病往往发生在青春期这一事实归因于这样一个事实，即从女孩到女人的转变可能会给任何女孩带来重大挑战，更不用说缺乏自尊的女孩了。
如此极端程度地控制自己身体的能力可以为神经性厌食症患者提供一种在她生活的其他方面可能缺乏的力量元素。朋友和父母必须同情这种疾病背后根深蒂固的不快乐和不安全感。幸运的是，近年来对神经性厌食症的心理基础的了解有了很大改善，因此女孩有更好的机会获得从这种破坏性疾病中康复所需的急需支持。
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